凡是關(guān)注抗癌食品的人，一定知道L-EGCG。因為有關(guān)EGCG的研究已經(jīng)從抗氧化研究向預(yù)防重大疾病的領(lǐng)域擴展，特別是當美國、德國等一些發(fā)達國家率先生產(chǎn)與銷售以EGCG為主要原料的沖劑與片劑時，中國也將L-EGCG正式納入了“新食品原料目錄”(舊稱“新資源食品”)。
所不同的是，中國目前對EGCG的使用仍局限抗氧化范疇，而歐美等國則步子更大一些，直接將其納入抗癌輔助治療用途，如很多國外EGCG產(chǎn)品說明書除了建議健康人群作為預(yù)防癌癥飲用外，還建議癌癥患者化療后服用。
那么，L-EGCG到底是什么?它來自哪里呢?
其實，L-EGCG并不神秘，它來源于茶葉，是茶葉中兒茶素的一種，中文全稱為“表沒食子兒茶素沒食子酸酯”，英文：Epigallocatechin gallate，簡稱EGCG。
因為EGCG屬于左旋體的兒茶素，均為L構(gòu)型(右旋體的兒茶素為D構(gòu)型)，所以為了更明確區(qū)別，文字表述方式用“L-”做標記，既表明它是左旋體，又代表L構(gòu)型。因此，本文探討的是L-EGCG。
這里就有一個問題，左旋體又是什么，它的生物學(xué)意義在哪里?
我們知道，生命是由碳元素組成的，碳原子在形成有機分子的時候，4個原子或基團可以通過4根共價鍵形成三維的空間結(jié)構(gòu)。由于相連的原子或基團不同，它會形成兩種分子結(jié)構(gòu)。雖然這兩種分子擁有完全一樣的物理、化學(xué)性質(zhì)，它們依然是兩種分子。這種情形像是鏡子里和鏡子外的物體那樣，看上去互為對應(yīng)。
由于是三維結(jié)構(gòu)，它們不管怎樣旋轉(zhuǎn)都不會重合，就像我們的左手和右手。依據(jù)這種方法，人們發(fā)現(xiàn)了一個令人震驚的事實，那就是除了少數(shù)動物或昆蟲的特定器官內(nèi)含有少量的右旋氨基酸之外，組成地球生命體的幾乎都是左旋氨基酸，而沒有右旋氨基酸。
右旋分子是人體生命的克星，因為人是由左旋氨基酸組成的生命體，它不能很好地代謝右旋分子，所以食用含有右旋分子的藥物就會成為負擔，甚至造成對生命體的損害。有一個最典型的案例：20世紀60年代，有一個叫典子的日本姑娘，天生沒有雙臂。
可典子的父母都是健康的正常人，為什么典子會天生沒有雙臂呢?與不幸的典子一樣來到這個世界的殘疾嬰兒在全世界有好幾萬。后來發(fā)現(xiàn)，之所以會發(fā)生這樣的悲劇只因為她的母親服用了一種叫“反應(yīng)停”的藥物(注：即“沙利度胺”，化學(xué)名為肽胺哌啶酮，有R-肽胺哌啶酮和S-肽胺哌啶酮2種對映異構(gòu)體，R構(gòu)型對映體具鎮(zhèn)靜，可用來緩解孕婦的妊娠反應(yīng)，而S構(gòu)型對映體則是導(dǎo)致嬰兒畸形的禍根。)反應(yīng)停里的一種分子具有治療作用，可以減輕孕婦的早期妊娠反應(yīng)，但是它的對映體(右旋體)卻使用藥的母親生下了殘疾的孩子。
正是因為有了這個教訓(xùn)，形成現(xiàn)代藥物更嚴苛的篩查檢驗。對于醫(yī)藥公司來說，每生產(chǎn)一種藥物，最好要把另一半分離出來。如已經(jīng)用于臨床的降血壓“左旋氨氯地平”，治療甲減的“左旋甲狀腺素”，抗菌的“左旋氧佛沙星”等。
在我們了解到了L-EGCG為左旋體兒茶素之后，我們還需了解一個事實：
是不是只要我們喝茶，就能夠攝取茶葉中含有的L-EGCG呢?
答案：是!也不全是!
第一，就茶葉而言，幾乎所有的茶葉鮮葉中都含有L-EGCG，但L-EGCG含量最高的是云南大葉種茶(72.83mg/g干量)。而云南大葉種茶內(nèi)含的L-EGCG也因每年季節(jié)不同含量而不同，其最高值則是出現(xiàn)在夏季(99.93mg/g干量)。同時，這一現(xiàn)象也存在于中小葉種身上，即春季含量最低、夏季最高、秋茶次之。此觀點并不是筆者一家之言，而是茶學(xué)界共識;該論點詳細的內(nèi)容請參閱筆者在《普洱》雜志發(fā)表的《普洱茶地理的價值》一文;
第二，就單株茶樹而言，頂端第一葉和第二葉L-EGCG含量最高，因為在這個時期，L-EGCG與其他多酚類物質(zhì)共同承擔起“遞氫作用”，有利于茶葉光合作用和呼吸作用。而細小的芽頭、老葉、莖、根，其兒茶素含量逐級遞減，其中茶樹根部含量最低，只有非脂型兒茶素的L-EC與DL-C。我們?nèi)粘ｏ嫴杵珢鄞翰?，香氣飄揚，不喜歡夏茶，有苦澀味，而這個苦澀味很大程度是因為脂型兒茶素造成;
第三，傳統(tǒng)的制茶過程中存在一種特殊的“水解作用”，使脂型兒茶素轉(zhuǎn)變?yōu)楹唵蝺翰杷?，脂型兒茶素原來的苦澀味開始向醇和滋味轉(zhuǎn)化。這種生化現(xiàn)象存在于所有的茶類。
以普洱熟茶與紅茶為例，成品茶葉中的茶黃素、茶紅素、茶褐素的生成，其來源都是由含有兒茶素為主的多酚類物質(zhì)氧化縮合而成，也是多酚類物質(zhì)的衍生物。在這個過程中，L-EGCG逐漸衰減，直到消耗殆盡。新制成的普洱茶(生茶)，能檢測出L-EGCG，但也因“揉捻”與“曬青”工藝使L-EGCG含量與新采摘的鮮葉相比，含量大幅降低。至于綠茶，雖然沒有茶紅素、茶褐素的生成，但它自身所含L-EGCG就很少，再加上制茶過程中也存在一定的“水解作用”，使其在生成少量的茶黃素過程中，L-EGCG也存量極少。因此，通過沖飲傳統(tǒng)茶葉的方式來補充L-EGCG，未必如愿，也不太可能。
這里需要澄清一個問題，我們上述的討論，并不是要否定傳統(tǒng)茶葉和傳統(tǒng)的制茶方法。因為傳統(tǒng)茶葉是作為飲品，是以感官審評為標準的，它更多地注重是“味、香、色、形”，是茶葉多種物質(zhì)共同產(chǎn)生的對人體的保健功能。
而本文討論的L-EGCG則是偏重藥物機理的問題，是用實驗科學(xué)的方法對一個單體物質(zhì)研究。它有兩個前提：一是單體的化學(xué)結(jié)構(gòu)(定性)，二是單體含量(劑量分析)。這就如我們熟知的維生素C，很多綠葉蔬菜都含有它，但我們的烹飪方法可能使這種物質(zhì)“丟失”，或者它的含量很低，很難滿足攝取需求，形成維生素C缺乏癥。很多人出現(xiàn)的口腔潰瘍就是這個原因。因此，市場上出現(xiàn)的維生素C片劑或沖劑，便成為這類人群經(jīng)常服用的保健品。
就L-EGCG而言，它又是另一番“景象”，先是抗氧化，然后是降血脂，近十幾年來又有諸多抗癌論文的發(fā)表，科學(xué)家似乎遇到了一個“金礦”。這個來自于茶葉的物質(zhì)，成為藥學(xué)界公認的“茶中金子”。
但是有一點值得注意，這些研究，包括研究的成果，并沒有將其納入“藥品”的范疇，而是仍然將它歸屬于食品，但是已經(jīng)脫離了傳統(tǒng)“茶”的屬性，屬于保健食品。它的生物學(xué)的意義更多地側(cè)重于預(yù)防和保健功能上。
結(jié)論：中華民族的祖先憑借他們獨有的智慧發(fā)現(xiàn)了茶，使茶成為我們源遠流長的最佳飲品。現(xiàn)在，我們又通過現(xiàn)代科技使茶中最可貴的物質(zhì)之一——L-EGCG得以盡量保留，使其原生的動能為我們的健康承擔更多的保障。之所以我們將高含量的L-EGCG稱為普洱茶黑金子，是因為發(fā)酵后產(chǎn)品呈褐紫色，故稱黑金子，是茶中黃金之意。
原文刊載《普洱》雜志
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